La stabilité d'un noyau peut être obtenue grâce à l'émission de différents types de particules ou d'ondes, entraînant diverses formes de désintégration radioactive et la production de rayonnements ionisants. Les particules alpha, les particules bêta, les rayons gamma et les neutrons sont parmi les types les plus fréquemment observés. La désintégration alpha implique la libération de particules lourdes chargées positivement par les noyaux en décomposition pour atteindre une plus grande stabilité. Ces particules sont incapables de pénétrer dans la peau et sont souvent efficacement bloquées par une seule feuille de papier.
Selon le type de particules ou d'ondes que le noyau libère pour se stabiliser, il existe différents types de désintégration radioactive conduisant à des rayonnements ionisants. Les types les plus courants sont les particules alpha, les particules bêta, les rayons gamma et les neutrons.
Rayonnement alpha
Lors du rayonnement alpha, les noyaux en cours de désintégration émettent des particules lourdes chargées positivement pour atteindre une plus grande stabilité. Ces particules sont généralement incapables de traverser la peau pour causer des dommages et peuvent souvent être efficacement bloquées par l'utilisation d'une seule feuille de papier.
Néanmoins, si des substances émettrices d'alpha pénètrent dans l'organisme par inhalation, ingestion ou boisson, elles peuvent avoir un impact direct sur les tissus internes, ce qui peut potentiellement nuire à la santé. L'Americium-241, utilisé dans les détecteurs de fumée du monde entier, est un exemple d'élément se désintégrant par les particules alpha. .
Rayonnement bêta
Lors du rayonnement bêta, les noyaux émettent de petites particules (électrons), qui sont plus pénétrantes que les particules alpha et ont la capacité de traverser une distance de 1 à 2 centimètres d'eau, en fonction de leur niveau d'énergie. En règle générale, une fine feuille d’aluminium mesurant quelques millimètres d’épaisseur peut bloquer efficacement le rayonnement bêta.
Rayons gamma
Les rayons gamma, dont les utilisations sont très diverses, notamment dans le traitement du cancer, appartiennent à la catégorie des rayonnements électromagnétiques, semblable aux rayons X. Si certains rayons gamma peuvent traverser le corps humain sans répercussions, d’autres peuvent être absorbés et potentiellement nocifs. Des murs épais en béton ou en plomb sont capables d'atténuer le risque associé aux rayons gamma en réduisant leur intensité. C'est pourquoi les salles de traitement des hôpitaux conçus pour les patients atteints de cancer sont construites avec des murs aussi robustes.
Neutrons
Les neutrons, en tant que particules relativement lourdes et composants clés du noyau, peuvent être générés par diverses méthodes, telles que des réacteurs nucléaires ou des réactions nucléaires déclenchées par des particules de haute énergie dans des faisceaux d'accélérateurs. Ces neutrons constituent une source notable de rayonnements indirectement ionisants.
Moyens de lutter contre l'exposition aux radiations
Trois des principes de radioprotection les plus fondamentaux et les plus faciles à suivre sont : le temps, la distance et le blindage.
Temps
La dose de rayonnement accumulée par un travailleur sous rayonnement augmente en relation directe avec la durée de proximité de la source de rayonnement. Moins de temps passé près de la source entraîne une dose de rayonnement plus faible. A l’inverse, une augmentation du temps passé dans le champ de rayonnement entraîne une plus grande dose de rayonnement reçue. Par conséquent, minimiser le temps passé dans un champ de rayonnement minimise l’exposition aux rayonnements.
Distance
Améliorer la séparation entre une personne et la source de rayonnement s'avère être une approche efficace pour réduire l'exposition aux rayonnements. À mesure que l’on s’éloigne de la source de rayonnement, le niveau de dose de rayonnement diminue considérablement. Limiter la proximité de la source de rayonnement est particulièrement efficace pour réduire l’exposition aux rayonnements lors des procédures de radiographie mobile et de fluoroscopie. La diminution de l’exposition peut être quantifiée à l’aide de la loi du carré inverse, qui décrit le lien entre la distance et l’intensité du rayonnement. Cette loi affirme que l'intensité du rayonnement à une distance spécifiée d'une source ponctuelle est inversement proportionnelle au carré de la distance.
Blindage
Si le maintien de la distance maximale et du temps minimum ne garantit pas une dose de rayonnement suffisamment faible, il devient nécessaire de mettre en place un blindage efficace pour atténuer adéquatement le faisceau de rayonnement. Le matériau utilisé pour atténuer les rayonnements est appelé bouclier et sa mise en œuvre sert à réduire l’exposition des patients et du grand public.
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Heure de publication : 08 janvier 2024
