L'imagerie médicale traditionnelle, utilisée pour diagnostiquer, surveiller ou traiter certaines maladies, a longtemps eu du mal à obtenir des images claires des patients à la peau foncée, disent les experts.
Des chercheurs ont annoncé avoir découvert une méthode pour améliorer l’imagerie médicale, permettant aux médecins d’observer l’intérieur du corps, quelle que soit la couleur de la peau.
Les dernières découvertes ont été publiées dans le numéro d'octobre de la revue Photoacoustics. Un groupe de chercheurs a effectué des tests sur les avant-bras de 18 volontaires, comprenant des individus présentant un spectre de tons chair. Leurs résultats ont révélé une corrélation entre le degré d’encombrement, une distorsion du signal photoacoustique affectant la clarté de l’imagerie et l’obscurité de la peau.
« La peau fonctionne essentiellement comme un émetteur de sons, mais elle ne transmet pas le même type de son focalisé que celui des ultrasons. Au lieu de cela, le son est diffusé partout et provoque une confusion considérable », a déclaré Bell. "Par conséquent, la diffusion du son due à l'absorption de la mélanine devient de plus en plus problématique à mesure que la concentration de mélanine augmente."
Changer de technique
La recherche, menée en partenariat avec des chercheurs brésiliens ayant déjà utilisé l'un des algorithmes de Bell, a révélé que le rapport signal/bruit, une mesure scientifique permettant de comparer la force du signal au bruit de fond, était amélioré pour toutes les carnations lorsque les chercheurs utilisaient une méthode connue sous le nom de « formation de faisceaux de cohérence spatiale à court décalage » lors de l’imagerie médicale. Cette technique, initialement conçue pour l'imagerie échographique, a le potentiel d'être adaptée pour être utilisée en imagerie photoacoustique.
La méthode combine les technologies de la lumière et des ultrasons pour créer une nouvelle approche d'imagerie médicale, comme l'explique Theo Pavan, associé au département de physique de l'Université de São Paulo au Brésil. Selon Pavan, leurs recherches ont confirmé que cette nouvelle technique est nettement moins influencée par la couleur de la peau, ce qui se traduit par une qualité d'image supérieure à celle des méthodes conventionnelles couramment utilisées dans ce domaine.
Les chercheurs ont noté que leur étude est la première à effectuer une évaluation objective du teint et à fournir des preuves à la fois qualitatives et quantitatives montrant que le signal photoacoustique cutané et les artefacts de fouillis sont amplifiés à mesure que la teneur en mélanine épidermique augmente.
Repenser plus largement les soins de santé
Les découvertes des chercheurs pourraient avoir des implications significatives pour promouvoir l’équité en matière de soins de santé à une plus grande échelle. Camara Jones, médecin de famille, épidémiologiste et ancien président de l'American Public Health Association, qui n'a pas participé à l'étude, a souligné le biais de la technologie scientifique en faveur de produits plus efficaces pour les personnes à la peau plus claire. Jones a souligné que l'utilisation de la race comme facteur de risque pour la santé est un problème important, car il s'agit d'une construction sociale basée sur des interprétations sociétales de l'apparence physique plutôt que sur des facteurs biologiques. Elle a souligné l'absence de base génétique pour la sous-spéciation raciale dans le génome humain comme preuve à l'appui de cette affirmation. Des recherches antérieures ont également identifié des biais liés au teint de la peau dans la technologie médicale, avec des résultats indiquant que les équipements médicaux utilisant la détection infrarouge pourraient ne pas fonctionner aussi efficacement. sur une peau plus foncée en raison d'une interférence potentielle avec la réflexion de la lumière.
Bell a exprimé son optimisme quant au fait que ses recherches pourraient ouvrir la porte à l'éradication des préjugés dans les soins de santé et motiver les autres à créer une technologie qui profiterait à tous les individus, quelle que soit leur couleur de peau.
«Je crois qu'avec la capacité de montrer que nous pouvons concevoir et développer une technologie, cela ne fonctionne pas seulement pour un petit sous-ensemble de la population, mais fonctionne pour un éventail plus large de la population. C’est très inspirant non seulement pour mon groupe, mais aussi pour les groupes du monde entier qui commencent à réfléchir dans cette direction lors de la conception de technologies. Est-ce que cela sert la population au sens large ? » dit Bell.
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Heure de publication : 16 janvier 2024
