Avec l'amélioration de la sensibilisation du public aux questions de santé et la généralisation de la tomodensitométrie (TDM) spiralée à faible dose lors des examens cliniques de routine, de plus en plus de nodules pulmonaires sont découverts lors de ces examens. Cependant, certains médecins continuent de prescrire une TDM avec injection de produit de contraste. Par ailleurs, le PET-CT est devenu un examen courant en pratique clinique. Quelles sont les différences entre ces deux techniques ? Comment choisir ?
Le scanner avec injection de produit de contraste consiste à injecter un agent de contraste iodé par voie intraveineuse, puis à réaliser un examen tomodensitométrique. Cette technique permet de détecter des lésions invisibles lors d'un scanner classique. Elle permet également de déterminer la vascularisation des lésions et d'élargir le champ des options diagnostiques et thérapeutiques, tout en fournissant davantage d'informations pertinentes.
Quels types de lésions nécessitent donc un scanner avec injection de produit de contraste ? En fait, le scanner avec injection de produit de contraste est très utile pour les nodules solides de plus de 10 mm ou les masses hilaires ou médiastinales plus importantes.
Qu'est-ce que le PET-CT ? En termes simples, le PET-CT est la combinaison du PET et du CT. Le CT est une technique d'imagerie par tomographie informatisée. Cet examen est aujourd'hui bien connu du grand public. Dès qu'une personne s'allonge, l'appareil effectue un scan, permettant ainsi de visualiser le cœur, le foie, la rate, les poumons et les reins.
Le nom scientifique de la TEP est tomographie par émission de positons. Avant un examen TEP-TDM, il est nécessaire d'injecter un agent de contraste spécifique appelé 18F-FDGA, dont le nom complet est « chlorodésoxyglucose ». Contrairement au glucose normal, bien qu'il puisse pénétrer dans les cellules grâce aux transporteurs de glucose, il y est retenu car il ne peut participer aux réactions ultérieures.
L'objectif d'un examen TEP est d'évaluer la capacité des différentes cellules à consommer du glucose, car ce dernier est la principale source d'énergie du métabolisme humain. Plus la quantité de glucose ingérée est importante, plus le métabolisme est développé. Une caractéristique majeure des tumeurs malignes est leur métabolisme, significativement plus élevé que celui des tissus sains. Autrement dit, les tumeurs malignes « consomment davantage de glucose » et sont facilement détectées par TEP-TDM. C'est pourquoi la réalisation d'un examen TEP-TDM corps entier est recommandée, car elle est plus rentable. Le principal intérêt de la TEP-TDM réside dans la détermination de la présence de métastases, avec une sensibilité pouvant atteindre 90 % ou plus.
Chez les patients présentant des nodules pulmonaires, si le médecin juge le nodule hautement malin, un examen TEP-TDM est recommandé. En cas de métastases, le traitement ultérieur du patient est directement lié à cet examen ; l’importance de la TEP-TDM est donc capitale. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons d’être de cet examen. La TEP-TDM est également utile dans d’autres situations : lorsqu’il est difficile de distinguer les nodules bénins des nodules malins ou les lésions expansives, cet examen constitue une méthode diagnostique complémentaire très importante. En effet, les lésions malignes ont une forte affinité pour le glucose.
En résumé, le PET-CT permet de déterminer la présence d'une tumeur et d'évaluer si elle a métastasé, tandis que le scanner avec injection de produit de contraste est souvent utilisé en complément du diagnostic et du traitement des tumeurs pulmonaires et médiastinales de grande taille. Quel que soit l'examen, son objectif est d'aider les médecins à établir un diagnostic plus précis afin d'adapter au mieux les traitements proposés aux patients.
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Date de publication : 24 janvier 2024

